工業4.0是由德國政府《德國2020高技術戰略》中所提出的未來項目之一。在美國，它叫做工業互聯網，中國工信部叫作中國制造2025，它其實就是“互聯網+制造”，都指向一個核心——智能制造。
其重點工作分為四個領域：
一是為企業界和政治界提供具體行動建議。為了系統間能相互無誤溝通，具有約束力的標準和規則將極其重要，而“工業4.0平臺”的建立和工業4.0參考架構模型已經使德國成功邁進了一大步。工業4.0參考架構模型構建了一個框架，全面針對橫向縱向信息技術融合以及產品和生產的生命周期，提出了自己的標準目錄，把工業4.0的主要科技元素融入一個模型，為不同行業企業提供共同指導，是對“德國制造”標準化的重要貢獻。通過“工業4.0平臺”，德國長期集中于數字化領域純技術的討論將會轉向解決職業領域問題，旨在充分利用數字化潛力，以人為本。“工業4.0平臺”的工作還包括制定與未來相適應的教育培訓政策。
二是積極產生新倡議。“工業4.0平臺”行動敏捷，有利于產生新想法，可激發平臺成員在本平臺之外提出新倡議。工業4.0平臺尤其重視向實踐轉換。建立“工業4.0實驗室網絡”和“工業4.0標準化理事會”的倡議也就應運而生。其中“工業4.0實驗室網絡”將支持中小企業試驗新技術。
三是加大合作。合作對于工業4.0十分重要，這在標準化主題中尤為明顯。與美國工業互聯網聯盟以及中國、日本和法國之間的合作將十分有利于德國推進工業4.0。
四是支持德國企業發展。“工業4.0平臺”為德國企業提供具體的幫助，增加活動機會，在漢諾威工業展上德國企業就有自己的展位。
在工業4.0時代，首先實現的是智能生產。比如在一些灌裝飲料的智能化生產工廠里，生產設備和管理信息系統各自連接起來，并且設備和信息系統之間也連接起來。通過一種射頻識別技術，能將生產的原料和生產設備有效組接，實現無線通訊。在生產一些飲料時，能實現個性化生產。比如根據特殊需要，可以在一部分瓶子里灌裝甜一點的，也可以根據一些顧客的身體健康生產些特需飲料。總之，能在同一條生產線上，實現多品種、小批量、定制化生產，實現每瓶灌裝飲料從網上下單的那一刻起，就是*私人定制的。這就是智能生產。
生產過程智能化了，所生產的產品也同樣智能化。比如現在的智能手環、智能自行車、智能跑鞋、無人駕駛汽車等都是這個思路。這些產品已不再是過去離開生產線后就獨立的裝備，而是仍然和數據采集端連接到一塊，并不斷地將數據上傳到云端，以方便用戶進行管理。
同時，產品雖然離開了工廠生產線，但是它仍然能不斷采集用戶的數據和狀態，并上傳給廠商，這使一種新的商業模式成為可能，向繼續提供的服務進行收費，實現生產服務化。一旦這樣的狀態實現后，所有的生產廠商將會轉型為服務商。如果購買了一輛智能汽車，這輛汽車都會不斷地采集周邊的數據來決定自己的駕駛路線，整個運輸系統會*服務化。無人駕駛的汽車將會取代無數有人駕駛，駕照可能再也不用考取了。
工業4.0時代，工廠的設備也變成智能的了。工廠的智能化和工業化開始融合，云工廠便產生了。智能的工廠設備，將不斷地采集自己的數據上傳到工業互聯網上，此時哪些工廠哪些生產線在滿負荷運轉，哪些在空閑，就可以進行調配實現資源優化。
當云工廠出現后，中國工業領域將會出現更大的創新高潮，整個社會將會被深刻地改變。
工業4.0時代帶給整個世界的絕不是某個環節的改變，它將影響整個工業生產環節，進而影響人們的生活。不敢想象，在工業4.0時代，地球上將會多么智能化。
